前に一度だけ八木山動物園に訪れたことがある。それは確か小学生の頃だったのではないかと思われるが、記憶が定かではない。この動物園は１９３６年に日本１１番目の動物園とした開園したらしいが、開園した当時の場所はこの八木山とは違う場所だったらしい。
八木山動物園が現在の場所に移ったのは１９６５年のことらしい。それを考えると、私が行ったのはまだ八木山に動物園が移ってまもなくの時期だったのかもしれない。
今回、「八木山フェスタ」なるイベントで八木山動物園が無料解放されるとの情報を得て、
あの世に行く前にもう一度は行ってみたいと思い、訪れた。
以前は、この動物園までの交通の便が悪かったが、昨年地下鉄東西線が開通したので、仙台中心部からのアクセスが非常に良くなった。地下鉄東西線八木山動物園駅で下車、駅の屋上にエレベーターで上ると、そこは「八木山てっぺんひろば」で、駐車場を兼ねた展望台になっていて、仙台市内が一望できる。そして、ここから直接動物園の西門出入口にアクセスできるのだ。便利になったものだ。
動物たちを見ながら園内を歩き回ると、最初に訪れた時の当時の記憶がかすかによみがえってきて、なんだか懐かしさがこみ上げてきたのだった。