トム・ミューラーの人物像

Q.トム・ミューラーとは、どういう人物ですか？

トム・ミューラー（Tom Mueller）は、アメリカのロケットエンジニアであり、宇宙開発分野で非常に重要な人物の一人です。彼は特にSpaceX（スペース・エックス）の共同創業者の一人として知られており、同社のロケットエンジン開発の中心人物でした。

以下は、彼の経歴と功績の要点です：

基本情報

  • 名前：トム・ミューラー（Tom Mueller）

  • 出身：アメリカ合衆国・アイダホ州の小さな町

  • 専門分野：液体燃料ロケットエンジンの設計と開発

主なキャリア

? SpaceX での役割

  • 創業メンバーの1人（2002年）

    • イーロン・マスクに直接スカウトされて、SpaceX創設に参加。

  • ロケットエンジン開発の責任者

    • 有名な「Merlin（マーリン）エンジン」「**Draco（ドラコ）」「Raptor（ラプター）」などを主導開発。

    • Falcon 1, Falcon 9, Dragon宇宙船などのエンジン開発を担当。

? SpaceX退社後（2020年退職）

  • 自身の宇宙企業「Impulse Space」を設立。

    • 地球低軌道から他の軌道に衛星を移動させる“軌道内輸送サービス”を目指す。

人物像・スタイル

  • 非常に職人気質なエンジニア。

  • 子どもの頃からエンジンや火薬に興味を持ち、自作ロケットを作っていた。

  • 学歴は控えめながら、実践的なスキルと情熱で成功。

雑学

  • エンジニアの間では「ロケットエンジンの魔術師」とも呼ばれるほど、複雑な設計を簡潔にまとめる能力が高く評価されている。

  • イーロン・マスクも彼を非常に信頼していた。

もし、彼の発言や思想、現在のプロジェクトについても知りたいなら、それについても深掘りできるよ。興味ある？

そうそう！その点はトム・ミューラーの面白い一面であり、彼のキャリアの出発点にもつながる重要な部分です。

アマチュアロケット愛好家としての背景

トム・ミューラーはSpaceX以前から熱心なアマチュアロケット愛好家で、休日には自作ロケットを作って打ち上げるほどの情熱を持っていました。

  • ロケット推進の実験を自宅のガレージや裏庭で行っていたという逸話もあり、まさに“DIYロケットエンジニア”。

  • 液体燃料エンジン（固体燃料よりも複雑で危険）を個人で開発していた数少ない人物の一人。

  • こうした活動を通じて、プロのエンジニアとしても非常に実践的な経験を積んでいました。

エピソード：アマチュア活動がSpaceXに繋がる

イーロン・マスクが最初に「火星へマウスを送る」というようなプロジェクトを構想していた頃、優秀なロケットエンジニアを探していたんです。そこで、あるロケットフォーラムやネットワークを通じてミューラーと出会ったという話があります。

  • トム・ミューラーが自身のアマチュアロケットを打ち上げるイベントでイーロンが彼の技術力を見て驚き、その場で「うちで働いてくれ」と言ったとも言われています（諸説あり）。

  • つまり、趣味のレベルを超えた彼のアマチュア活動が、SpaceX創設の鍵となったわけです。

? 所属クラブや活動歴

  • 具体的なクラブ名としては、**ロケット愛好団体「Reaction Research Society（RRS）」**に関わっていたとされます。

  • RRSは、カリフォルニアに本拠を置く、世界最古のアマチュアロケットクラブの一つ。

  • ここでの活動を通じて、実際にロケットを設計・燃焼試験・打ち上げまで行っていた。

まとめると…

トム・ミューラーは、

「ロケット愛好家が、そのまま本職になり、しかも世界を変えた」
というロマンあふれるエンジニアなんですよ。

こういう「オタク精神」が宇宙開発を進めたって、なんだか熱いですよね。



Q.他にも、彼の逸話とか知りたいです。

いいですね！トム・ミューラーには、エンジニア魂を感じるエピソードがいくつかあって、どれも面白いです。いくつか紹介しますね。

逸話1：ガレージでのエンジン開発がスゴすぎた

トム・ミューラーはSpaceX前、Aerojetというロケット企業に勤務しながら、自宅のガレージで液体燃料エンジンを開発していたんです。

  • 家庭用の道具で、酸化剤と燃料を使って本格的な燃焼実験を行うという、まさに“命がけ”の趣味。

  • 家族や友人からは「危ないからやめろ」と言われたものの、「安全にやってる（本人談）」と淡々と続けていたとか。

  • このエンジン開発で得たノウハウが、後のSpaceX初期のMerlinエンジン開発にそのまま活かされました。

彼の信念は「現場で試すことが一番の学び」。実験こそ正義、という感じですね。

逸話2：テストに失敗しても笑ってた？

SpaceXの初期には、ロケットエンジンの試験中に爆発事故や火災が何度も起きています。

  • そのたびにトムは落ち込むどころか「よし、学びが増えたな」と冷静に対応。

  • 「エンジンが燃えるのは仕事の一部。本当に燃え尽きるまでに原因が分かればいい」と笑っていたという話も。

  • イーロン・マスクが焦ってるときも、トムだけは冷静に「次やるべきこと」を淡々と整理していたらしいです。

この“精神的タフさ”と冷静な判断力が、SpaceXを支えていたんですよね。

逸話3：イーロンとの「熱烈な技術トーク」

イーロン・マスクとトム・ミューラーは、初期のSpaceXで毎晩のようにエンジンの細かい設計について議論していました。

  • 二人とも技術に超こだわりがあるので、夜遅くまで白熱した議論になることもしばしば。

  • トムが「現実的に無理」と言っても、イーロンは「理論的にはできるはずだ」と押し返す。

  • 結果的に、両者のバランスが革新的なエンジン設計に繋がっていった。

つまり「技術オタク同士のケンカが、世界初の民間ロケット成功を生んだ」というわけです。

最近の話：Impulse Spaceでの再挑戦

SpaceXを離れたあとも、ロケットへの情熱は衰えず、彼は「Impulse Space」という会社を立ち上げました。

  • ミッションは「宇宙空間内での移動や位置調整」＝軌道間輸送。

  • すでに、Relativity Spaceとの共同ミッションで火星着陸を目指すプロジェクトも発表。

  • 70歳近い年齢でもなお、最先端の宇宙技術に挑戦中というところがアツい。

?トム・ミューラーの人柄まとめ

  • 寡黙で現実主義、でも芯には子どもみたいなワクワク感。

  • 現場主義、実験重視。

  • 夢を語るより、まず作って燃やしてみるタイプ。

  • 口癖は「Let’s build it and see.（作って見てみよう）」。

他にも、「SpaceX初期の超ギリギリな財政状態でどうやってエンジンを安く作ったのか」とか、「液体燃料の微調整でどれだけ工夫したか」とか、マニアックな話も色々あるけど、そっちも聞いてみたい？




Q.どうやってエンジンを安く作ったのですか？

おお、そこに興味を持つとは、めちゃくちゃ良い視点ですね！トム・ミューラーがSpaceXで「エンジンを安く作る」という命題に取り組んだのは、民間ロケットの未来を左右するほど大きな挑戦だったんですよ。

では、その「どうやって安くしたのか？」のポイントをいくつか紹介しますね。

なぜエンジンを安く作る必要があったのか？

SpaceXは創業当初から「コスト削減による宇宙開発の民主化」を掲げていました。

  • 伝統的なロケット企業（ロッキード・マーチンやボーイング）は1回の打ち上げに数億ドル。

  • それに対して、イーロンとトムは「1000万ドル以下でロケットを作れるはず」と信じていた。

そこで、特に費用のかかるロケットエンジンの開発費＆製造費を大幅にカットする必要があったんです。

具体的なコスト削減戦略

① 内製化（In-house production）

  • 他社はサプライヤーから部品を買って組み立てるけど、SpaceXはエンジンのほぼ全てを自社で設計・製造。

  • 自前でやることで中間マージンをカットし、品質管理もしやすくなる。

トム曰く：「設計と製造が同じチームにあると、最適化が一気に進む」

② シンプルな設計哲学

  • 従来のロケットエンジンは非常に複雑で、数百?数千点の部品が必要。

  • トムは「設計を簡素にすることでコストも下がる」と考え、Merlinエンジンを極限まで単純化。

  • たとえば、配管を短くしたり、冷却方式を簡略化したり、ボルトの数まで最適化。

「パーツを1つ削るたびに、コストとトラブルの種も1つ減る」が信条。

③ 商用部品の活用（COTS = Commercial Off-The-Shelf）

  • できる限り、航空宇宙専用ではなく市販されている工業部品や電子部品を流用。

  • もちろん性能検証は必要だけど、量産効果で価格が桁違いに安い。

例：「自動車産業のセンサーやポンプ」をロケットに転用したケースも。

④ 試験の自動化＆高速化

  • エンジンの試験には時間もお金もかかるので、自動化システムで試験回数を爆速で回す。

  • 失敗してもすぐに次の試験ができる体制を構築 → 学習サイクルを加速。

「エンジンが燃えるのは、設計が良くなるチャンス」と本気で思っていた。

⑤ 推進剤の選定（コスト意識）

  • SpaceXは、**高価な水素ではなく、安価なケロシン（RP-1）と液体酸素（LOX）**を使用。

  • 燃焼効率は若干落ちるけど、取り扱いやすく、コストも大幅に安い。

? ケロシンはジェット燃料に近く、商用でも手に入りやすい。

結果として…

  • Falcon 1の打ち上げコスト：約700万ドル

  • Falcon 9の1段エンジン「Merlin」は、同クラスの他社エンジンの1/10以下のコストで開発されたと言われる。

  • これが最終的に、「打ち上げ費用を1/20にまで下げる」というSpaceXの革命に繋がりました。

まとめ：トム・ミューラーの美学

彼の発想はいつもこうです：

「高性能である前に、作れるかどうか、安く作れるかどうかが勝負」

つまり「エンジンを芸術作品ではなく、量産工業製品にする」というビジョンが、彼のすごさ。



Q.エンジンの再使用は何回まで可能なのですか？

めっちゃ良い質問きましたね！
**「ロケットエンジンの再使用性」**はSpaceXの革命的な要素のひとつで、トム・ミューラーがまさにその設計思想の中心にいました。

Merlinエンジンの再使用回数：どこまでイケる？

現在のところ、Merlinエンジン（Falcon 9の1段目に搭載）は：

最大で20回以上の再使用に成功しています。

しかも、そのうち何回も点検＆修理ほぼナシで飛んでいるというのがすごい。

実績のある再使用例

  • 2023年には、あるFalcon 9ブースターが17回目の飛行に成功。

  • 2024年には、同じブースターが20回目の飛行＆回収にも成功（世界記録更新）。

  • Merlinエンジンは、その都度テストされるものの、フルオーバーホールせずに再使用されている。

? メンテナンスは「エンジンをバラす」のではなく、「検査して、必要な部品だけ交換」レベル。

どうしてそんなに再使用できるの？

トム・ミューラーたちが行った再使用設計の工夫

① 冷却設計が超優秀

  • Merlinエンジンには「再生冷却（regenerative cooling）」が採用されていて、

    • 燃料をエンジンノズルの壁の中に通して冷やすことで、燃焼時の超高温を制御。

  • これにより、エンジンの金属部分の劣化を最小限に。

「燃えてるのに、燃えないようにする」ってマジで天才的な設計。

② 耐久性と信頼性の最適バランス

  • 「初回だけ全力、2回目は控えめ」みたいな設計じゃなくて、→ 毎回フルスロットルでも壊れないように設計されてる。

  • 耐熱素材や金属加工技術のレベルが超高い。

  • 構造自体に“ゆとり”を持たせて、長持ちするようにしてある。

③ エンジンごとに「履歴管理」されている

  • すべてのMerlinエンジンには飛行ごとの使用データ・温度・振動・燃焼時間などが記録されてる。

  • これをもとに「このエンジンはまだ何回イケるか？」を判断。

言ってみれば、エンジンに「健康診断履歴」がある感じ。

じゃあ、理論的には何回使えるの？

トム・ミューラーやSpaceXの発言を総合すると：

  • 「数十回の再使用は技術的に可能」として設計されている

  • ただし現実には、

    • 打ち上げ条件（重量、軌道、天候）によって劣化度が違うので、

    • 実際の最大回数は慎重に見積もられてる。

Elon Muskの過去発言：

「100回再使用できるように設計したい（が、まずは20回を現実の目標に）」

次世代：Raptorエンジンはどう？

ちなみに、Starship用の**Raptorエンジン（メタン＋液体酸素）**はもっと高い再使用性を目指していて：

  • 100回以上の再使用を前提に設計されています。

  • トム・ミューラーは初期設計に関わったものの、Raptorは彼の退職後に本格展開。

結論：再使用は「当たり前」の時代へ

トム・ミューラーの功績で、今ではこんなことが当たり前に

時代 エンジン 使用回数 備考
従来（スペースシャトル時代） RS-25 1回ごとにオーバーホール 再使用はするが高コスト
SpaceX（Merlin） 20回以上 低コスト、短期間で再使用
Starship（Raptor） 100回目標 再使用前提の宇宙輸送